Pet Therapy e Maine Coon

Oggetto riscoperto[1] di numerose ricerche scientifiche che nella differente modalità di approccio declina sull'emozionale simbolico, la Pet Therapy, la Terapia dolce mediante l'animale, si presenta oggi come possibilità gravida di inattese risorse. Dal Gallo di Esculapio fino alle immagini evocative dei canarini allevati da un detenuto nel film il Prigioniero di Alcatraz, abbiamo una storia intessuta di strette relazioni tra uomo e animale nella cura e prevenzione di diversi disagi propri dell'essere ammalabile dell'uomo.

È dell'"esserci" partecipato di un vivente in relazione con la persona il produrre effetti diretti e indiretti sulla stessa: si tratta di effetti salutari e spesso propriamente terapeutici. Già i due pionieri Katcher & Friedmannnel avevano preso in considerazione che gli animali potevano ridurre sensibilmente l'ansia e predisporre una stimolazione del sistema nervoso ovvero abbassare lo stress in quanto fonte di contatto piacevole, una rilassante visione e una percezione di forte sicurezza e tranquillità [2]

Certo non è sufficiente che la persona entri in contatto con un animale per instaurare un processo terapeutico. Anche se a volte la sola presenza di un gatto inclina al sorriso! È all'interno di un circuito ben più complesso, dove interagiscono molteplici relazioni, che il soggetto da affezione, cane o gatto o altro che sia, può incidere positivamente sul disagio considerato, conducendo ad una possibile e semplificata apertura situazionale dove il paziente è solitamente supportato da un aiuto specialistico.

Una marcatura sinottica nell'affascinante orizzonte dell' etnomedicina ci consente di notare il prezioso ruolo del più piccolo tra i felini nella stimolazione psicosomatica lungo i secoli.

Parliamo del gatto. Un tempo posseduto da streghe e maghi per un ombroso potere attribuitogli, oggi è indubbia la sua incidenza nel meccanismo emozionale al punto tale da poter monitorare i risultati dell' induzione emozionale nelle sue valenze psicosomatiche e valutarne adeguatamente l'incidenza. La Pet Therapy felina viene impiegata non solo con finalità Psico-educative[3] e psichiatriche in particolar modo nel trattamento degli stati di ansia, depressione[4], ma anche con finalità "mediche". A riguardo notevoli sono gli studi sulla Pet Therapy felina e l'ipertensione arteriosa condotti da Aaron Honori Katcher dal 1981. Dalle ricerche si evince come l'accarezzare un gatto (o un cane) porti ad un effettivo abbassamento della pressione e la successiva evocazione della stessa situazione in diverso contesto riproduca gli stessi effetti.[5]

Gli strumenti per un adeguato rigore metodologico sono ancora in via di perfezionamento e occorrerà convogliare forza e coraggio per potenziare la possibilità che la Pet Therapy felina trovi la conveniente collocazione in ambito terapeutico e risulti di valido supporto al miglioramento qualitativo del vivere quotidiano. Possiamo prendere atto di come il gatto e, in questo contesto il gatto Maine Coon, abbia delle caratteristiche che rispondono particolarmente a quelle attitudini richieste al Pet per poter essere un bravo co-terapeuta.

Scorrendo su alcune di esse subito emerge la mole imponente e maestosa del più piccolo dei felini e del più grande dei gatti. Alcuni esemplari maschi superano abbondantemente i 10 kg. Il Maine Coon può essere tenuto vicino, a volte anche in braccio e adora essere coccolato ma ama la sua libertà e sa ritrarsi con nobile disinvoltura educando a un approccio rispettoso di tempi e modalità differenti pur rimanendo disponibile a lasciarsi accarezzare. Ciò che gli inglesi chiamano petting è determinante per una relazione rassicurante e il Maine Coon nella sua indole di "gigante buono" possiede un'elevata capacità di indurre emozioni attraverso il contatto piacevole con il suo manto setoso e folto. Lo sguardo del gatto si differenzia da altri Pet soprattutto per il posizionamento non laterale dell'occhio ma perfettamente anteriore; dotato di una formazione riflettente, detto tappeto lucido, fissa dritto con insistenza e profondità.

Il suo manto semilungo non richiede una grande cura, da solo riesce a mantenersi pulito e a favore della gradevolezza del contatto, come ogni altro gatto il Maine Coon non suda! Pur non avendo un grande olfatto le sue vibresse lunghe e corpose gli consentono di tastare la persona e prima che lui arrivi hanno sfiorato la pelle. Tastare, accarezzare, manipolare un morbido Maine Coon non solo rilassa ma aiuta a regolarizzare oltre la pressione il livello di colesterolo nel sangue. Studi decennali e comprovati da molteplici esperienze di laboratorio su campioni di 1000 soggetti, attestano che alcune malattie di origine psicosomatica quali cefalee, psoriasi e riguardanti l'apparato digestivo trovano beneficio dall'avere un gatto "morbido" da toccare: il petting nellaPpet Therapy felina produce una notevole sedazione della tensione, ammortizza lo stress.

L'intraprendenza è una delle componenti pilota del suo carattere. Curioso e impavido esploratore il Maine Coon non ha timore di prendere l'iniziativa, stanando da quel senso di timidezza[6] che la sua statura possente può suscitare a prima vista. Sono ottimi compagni di gioco in particolare se in due, hanno un buon senso dell'appartenenza e della sottomissione ed esprimono la loro aggressività attraverso rapporti di dominanza-dipendenza ecco perché è preferibile in alcuni casi che ci siano due felini co-terapeutici.

Accudire un Maine Coon richiede seppur contenuta, una certa attenzione, ed è adatto allo sviluppo del senso della responsabilità negli adolescenti, nel trattamento della depressione stimola ad una maggiore cura di sé e sensibilizza verso i valori e verso il rapporto empatico da prima con il gatto poi trasferito alle altre relazioni.

Questo "enorme gatto", del tutto naturale, non è stato ancora alterato dall'uomo per seguire schemi o standard stereotipati e gli allevatori pongono la massima cura nel mantenerlo così, proteggendo al massimo la purezza della razza e cercando gli esemplari migliori per salute, carattere, tipatura. I Maine Coon vengono detti anche "gatti guardiani". Non è difficile sorprendersi nel vedere questo astuto felino montare la guardia per tutta la notte, immobile, come un guerriero dei tempi remoti... è un istinto antico che accomuna uomini e gatti, risalente ai tempi in cui il controllo del territorio costituiva la differenza tra la vita e la morte. Ed è proprio questa parte più "naturale" nell'uomo che il Maine Coon risveglia, la propria istintualità non di carattere animale, come nel caso del nostro amico gatto, ma di tipo spirituale: la coraggiosa consapevolezza del vivere.

[1] Si parla di riscoperta tenendo conto di come il rapporto salutare uomo-animale sia sempre stato presente nelle differenti culture

[2]Cfr Katcher, A. H. and Friedmann, E. (1980) Potential health value of pet ownership. Compendium of Continuing Education for the Veterinarian, 2, 117-121.

[3] Uno dei primi corsi informativi di Pet Therapy in Italia ha luogo nel giugno del 1994, organizzato dal Centro di Collaborazione OMS/FAO per la Sanità Pubblica Veterinaria di Roma insieme ad altre strutture. Le ricerche effettuate già ponevano in evidenza buoni risultati sia in ambito comportamentale : rilassamento corporeo, assunzione di regole; che in ambito cognitivo: maggior rendimento scolastico, sensibilizzazione del pensiero induttivo; nonché psicosociale : aumento della socializzazione oltre a fornire un catalizzatore del processo di aggregazione.

[4] Cfr Beck, A. M. and Katcher, A. H. (1984) A new look at pet facilitated psychotherapy. Journal of the American Veterinary Medical Association, 184, 414-421

[5] Cfr Anche :Friedmann, E., Katcher, A. H., Thomas, S. A., Lynch, J. J. and Messent, P. R. (1983) Social interaction and blood pressure: The influence of animal companions. Journal of Nervous and Mental Disease, 171, 461-465

[6] Potrebbe essere interpretato come processo antropomorfico, secondo il quale si attribuiscono al felino delle "caratteristiche" umane, questo aiuta ad aprirsi alla realtà esterna quando si è molto centrati su di se e avviluppati dall'egocentrismo. Cfr Combs A. Pet therapy and increased socialization among elderly clients. Ky Nurse 2002 Oct-Dec; 50(4) 15-6